Najważniejszym wydarzeniem Festiwalu będzie Konkurs Dokumentalny, który będzie towarzyszył krakowskiej imprezie już po raz dziewiąty. Na dwadzieścia filmów konkursowych, sześć jest produkcji (lub współprodukcji) polskiej. Polskie filmy będą brały udział w trzech konkursach: międzynarodowym konkursie filmów krótkometrażowych, międzynarodowym konkursie dokumentalnym i konkursie polskim. Odbędą się także pokazy pozakonkursowe zatytułowane "Panorama filmu polskiego".
Wśród dokumentów, które obejrzy publiczność krakowskiej imprezy, nie zabraknie opowieści biograficznych. W tym roku dokumentaliści przybliżą nam znane postacie: Adama Michnika ("Adam Michnik. Bądź realistą, chciej niemożliwego", reż. Maria Zmarz Koczanowicz), Elżbiety Czyżewskiej ("Aktorka", reż. Kinga Dębska, Maria Konwicka), Piotra Łazarkiewicza ("(Nie)obecność", reż. Magdalena Łazarkiewicz, Jerzego Kukuczki ("Jurek", reż. Paweł Wysoczański), Andrzeja Gołoty ("Endrju", reż. Tomasz Blachnicki, Robert N. Wachowiak) oraz bohaterów nieznanych szerszemu gronu, odkrytych przez dokumentalistów.
W tej grupie poznamy m.in. 11-letnią Denisę, romską dziewczynkę, niedosłyszącą, której pasją jest muzyka i układy taneczne z Bollywoodu ("Królowa ciszy", reż. Agnieszka Zwiefka) oraz 16-letnią adeptkę sztuki strzyżenia, która marzy o wielkiej miłości ("Love, Love", reż. Grzegorz Zariczny). Bohaterka filmu "Mów mi Marianna" Karoliny Bielawskiej przechodzi przez proces zmiany płci, który komplikuje jej relacje rodzinne, a życiu niebieskich ptaków – parze bezdomnych z Krakowa przygląda się czułym okiem ich sąsiadka performerka Cecylia Malik ("Raj na ziemi").
Nie zabraknie filmów z kontekstem historycznym, rozrachunkowych, zadających pytania dotyczące przeszłości, jak "Dybuk. Rzecz o wędrówce dusz" Krzysztofa Kopczyńskiego o Humaniu, leżącym na Ukrainie miejscu pielgrzymek chasydzkich Żydów i ekspansji nacjonalistów ukraińskich. Bogdan Dziworski, ubiegłoroczny laureat Smoka Smoków, uznany twórca filmów dokumentalnych po raz pierwszy od 25 lat pokaże swój nowy film zatytułowany "Plus minus, czyli podróże muchy na wschód" – fantasmagoryczny dziennik podróży śladami… Józefa Stalina.
Relacjom rodzinnym przygląda się ceniony dokumentalista Tomasz Wolski w krótkiej fabule pt. "Córka" z Teresą Budzisz Krzyżanowską i Katarzyną Krzanowską, w przejmującej "Casa Blance" Aleksandry Maciuszek poznajemy historię schorowanej 76-letniej Nelsy i jej syna Władimira, trzydziestoparolatka z zespołem Downa, którzy dzielą jeden pokój w zrujnowanej kamienicy w miasteczku portowym na Kubie, o samotności wśród najbliższych opowiada w typowy dla siebie, absurdalny sposób Grzegorz Jaroszuk ("Jak gdyby nic").
Na tegorocznym 55. Krakowskim Festiwalu Filmowym nie zabraknie także filmów o sporcie. Tomaszowi Blachnickiemu i Robertowi Wachowiakowi udało się podejść bliżej do ulubionego sportowca Wisławy Szymborskiej, mistrza wagi ciężkiej Andrzeja Gołoty, świetną dramaturgię osiągnął Bartosz Kowalski w "Niepowstrzymanych" poprzez zestawienie zupełnie różnych bohaterów, ich historii i relacji rodzinnych oraz dzielonej wspólnie pasji – futbolu amerykańskiego.
Jak to jest być najgorszą drużyną piłki nożnej w Polsce i nie tracić ducha? Film "Biało-czerwoni z Chrząstawy" Krystiana Kamińskiego pokazuje w ciepły i pełen uroku sposób marzenia o wielkiej piłce drużyny LZS Chrząstawa, grającej na boisku porytym przez dziki, którego masażysta musiał gdzieś pójść i już nie wrócił.