티모시우카에서 어린 시절을 보낸 카롤 시마노프스키 Karol Szymanowski는 1889년 아버지에게서 피아노를 배우기 시작했다. 나중에는 옐리자베트그라트 Jelizawetgrad (현 우크라이나 크로피우니츠키 Kropyvnytskyi)의 구스타브 노이하우스 Gustav Neuhaus 음악학교에서 배움을 이어갔다. 1901년 바르샤바로 거처를 옮겨 1905년까지 바르샤바 음악원에서 마레크 자비르스키 Marek Zawirski (화성학)와 지그문트 노스코프스키Zygmunt Noskowski (대위법, 작곡법)를 사사했다. 이 시기에 바이올리니스트이자 지휘자인 파베우 코한스키Paweł Kochański, 피아니스트 아르투르 루빈스타인 Artur Rubinstein, 지휘자이자 작곡가인 그제고시 피텔베르크 Grzegorz Fitelberg, 화가이자 작가인 스타니스와프 이그나치 비트키에비치 Stanisław Ignacy Witkiewicz (비트카치 Witkacy), 작가 스테판 제롬스키 Stefan Żeromski를 만나게 된다. 1905년에는 비트카치와 함께 이탈리아를 처음으로 여행했다. 같은 해, 그제고시 피텔베르크, 루도미르 루지츠키 Ludomir Różycki, 아폴리나리 셸루토Apolinary Szeluto와 함께 ‘폴란드 젊은 작곡가 출판사 Spółka Nakładowa Młodych Kompozytorów Polskich’를 설립했다. 이 출판사는 귀족 출신의 작곡가이자 예술후원가인 브와디스와프 루보미르스키 Władysław Lubomirski의 후원하에 폴란드 현대음악 작곡가의 작품을 알리는 역할을 했다. 이들 그룹은 곧 ‘젊은 폴란드 Młoda Polska’ 파로 불리게 된다. 1906년에는 출판사 소속 작곡가들의 작품으로 바르샤바와 베를린에서 콘서트를 가졌다. 1906-1907년 사이 시마노프스키는 베를린과 라이프치히를 몇 번 방문했고, 1908년에는 다시 이탈리아로 향했다. 1912년에는 빈에 머무르며 유니버설 에디션 Universal-Edition 출판사와 10년짜리 계약을 맺었다. 1914년에는 다시 이탈리아로 떠나 시칠리아, 북아프리카, 파리, 런던을 여행하고, 1915-1916년에는 키이우, 모스크바, 상트페테르부르크로 떠났다.
1917년 볼셰비키 10월 혁명의 여파로 시마노프스키는 티모시우카를 영원히 떠나게 된다. 옐리자베트그라트로 우선 거처를 옮긴 뒤, 1919년 바르샤바에 정착했다. 1921년, 파베우 코한스키, 아르투르 루빈스타인과 함께 미국을 방문하고 돌아온 뒤인 1922년 5월 파리에서 작품 발표 콘서트를 성공적으로 마쳤다. 1922년 8월, 1차 세계대전이 끝난 후 처음으로 자코파네 여행을 다녀왔고, 이후 주기적으로 자코파네를 찾았다. 시마노프스키는 폴란드 민속 음악, 특히 포트할레 Podhale와 쿠르피에 Kurpie 민속 음악에 더욱더 집중적으로 관심을 두게 된다. 1926년 카이로 음악원 학장 자리를 제안받았으나, 사양했다. 1927년 2월 22일부터 1929년 8월 31일까지 바르샤바 음악원 Konserwatorium Warszawskie (현 쇼팽 음악 대학교 Uniwersytet Muzyczny Fryderyka Chopina)의 학장을 지낸다. 1929년 오스트리아 에틀라흐Edlach와 스위스 다보스 Davos에서 요양했다. 1930년 9월 1일부터 1932년 4월 30일까지 다시 바르샤바 음악원 학장을 맡았으며, 1930년부터는 자코파네 빌라 ‘아트마 Atma’에 정착한다.
1933-1936년에는 자기 작품의 연주자로 프랑스, 벨기에, 네덜란드, 잉글랜드, 이탈리아, 유고슬라비아, 불가리아, 독일, 스웨덴, 덴마크, 노르웨이와 소비에트 연방에서 콘서트를 가졌다. 1935년, 20세기 가장 위대한 폴란드 작곡가인 카롤 시마노프스키와 비톨트 루토스와프스키 Witold Lutosławski의 만남이 처음이자 마지막으로 이루어졌다. 같은 해, 시마노프스키는 영원히 ‘아트마’를 떠나게 된다. 1936년 프랑스 그라스에 있는 요양원에 몇 차례 머무르다 1937년 3월 스위스 로잔의 요양원으로 거처를 옮겼고, 결국 그곳에서 생을 마감한다.
카롤 시마노프스키는 수많은 훈장을 받은 작곡가이다. 폴란드 재건십자훈장 장교장 및 사령관장(폴로니아 레스티투타 Polonia Restituta), 이탈리아공화국 왕관훈장 장교장 및 사령관장, 산타체칠리아대학, 폴란드 십자훈장 사령관장, 폴란드 문학아카데미 황금학술월계관 등을 받았다. 그 밖에 크라쿠프 야기에워대학교에서 명예박사학위를 받았으며, 체코 과학예술아카데미, 리가 라트비아음악원, 로마 산타체칠리아 왕립아카데미, 베오그라드 왕립음악원, 세계현대음악협회 등에서 명예 회원 자격을 받았다. 1935년에는 폴란드 국가음악상을 받았다.