Закончила юридический факультет Варшавского университета. В 70-е годы сотрудничала с еженедельным журналом «Культура», позже — с парижской «Культурой». Начиная с 1985 года жила в Париже, потом в США. Публиковалась в заграничной прессе, в том числе в Granta, L'Osservatore Romano, нью-йоркском польскоязычном издании Nowy Dziennik. В 2000-2011 гг. работала в газете Duży Format, репортерском приложении к «Газете Выборчей». С марта 2012 года ее тексты также публиковал польский Newsweek.
Главная книга Тораньской — «Они» (1985), сборник интервью с бывшими коммунистическими лидерами, в котором они рассказывали о своей роли в создании Польской Народной Республики. Книга была переведена на более десяти языков, она является обязательным чтением для абитуриентов факультетов социологии и политологии во многих странах мира. За эту публикацию Тораньская получила Премию солидарности сотрудников издательств за лучшую книгу польского автора, изданную в самиздате (1986), а также Премию польского ПЕН-клуба им. Ксаверия Прушиньского (2000).
«После этого я много лет была не в состоянии ничего писать, эта книга меня парализовала. Во-первых, я почивала на лаврах, во-вторых, слишком много чего происходило, а в-третьих, я боялась, что уже не напишу ничего настолько хорошего. А сейчас мне уже не так важно, напишу ли я что-то лучше. Я стараюсь как могу и, наверное, сейчас пишу лучше, чем тогда, но другие темы вряд ли могут оказаться более выигрышными, чем та».
[Тереса Тораньская в своем последнем интервью, которое она дала Ремигиушу Гжеле для «Критики Политичной», 8 декабря 2012; напечатано в книге Гжели «Свободные» (Wolne), Варшава 2012]
В 2001 году Тораньскую наградили Офицерским крестом Ордена Возрождения Польши. Четыре года спустя она стала обладательницей Премии им. Барбары Лопеньской за лучшее интервью — с Войцехом Ярузельским, напечатанное 13 декабря 2004 года в еженедельном приложении к «Газете Выборчей» Duży Format. В обосновании награды было написано, что интервью Тораньской отличаются «высшим профессиональным уровнем, журналистской пытливостью, смелостью и глубокими историческими знаниями; они написаны уникальным авторским стилем, который невозможно подделать».
Продолжением книги «Они» стал очередной сборник интервью «Мы», изданный в 1994 году. В него вошли беседы с Лешеком Бальцеровичем, Яном Кшиштофом Белецким, Ярославом Качиньским, Виктором Кулерским, Яцеком Меркелем, Яном Рулевским и Петром Щепаником.
В 2006 году в книге «Бывшие» Тереса Тораньская продолжает серию интервью с представителями коммунистической власти. Среди ее собеседников были генерал Войцех Ярузельский, пресс-секретарь правительства в 1981-1989 гг. Ежи Урбан, министр культуры Юзеф Тейхма и председатель Отделения по делам вероисповедания Казимеж Конкол.
Журналистка рассказала Ремигиушу Гжеле о том, что считала главным в своей работе:
«То, что мне постоянно надо чему-то учиться, что я постоянно копаюсь в этих биографиях, а каждая биография содержит какую-то загадку. Я постоянно сталкиваюсь с тем, что история безответственна, и поэтому собираю те фрагменты, которые остались, и пробую их склеить. Журналистика — это моя жизненная потребность, моя группа крови. Она каждый день заново пробуждает меня к жизни».
Очередная книга Тересы Тораньской, «Они есть» (2007) — это публикация, в которой можно прочитать признания таких деятелей, как Ева Лентовская, Ванда Вилкомирская, Михал Гловиньский, Ян Новак-Езёраньский, Эдмунд Внук-Липиньский. Они рассказывают о нередко трагических событиях личной жизни, с которыми им пришлось столкнуться.
В 2008 году была опубликована книга «Мы есть. Расставания '68», в которой эмигранты, уехавшие из страны после политического кризиса марта 1968 года, 40 лет спустя рассказывают Тораньской о своем опыте. В книге содержится несколько десятков разговоров с людьми, которым пришлось покинуть Польшу, заметки об эмигрантах, а также календарь мартовских событий 1968 года.
В 2010 была издана книга «Смерть опаздывает на минуту» — три разговора Тораньской с Михалом Бристигером, Михалом Гловиньским и Адамом Даниэлем Ротфельдом. Во вступлении журналистка написала:
«Это не разговоры о смерти и Холокосте, выдержанные в стиле военного репортажа. Это разговоры о тайнах. Тайнах, которые скрывали, прятали, вырезали из памяти. Которые только спустя десятки лет вновь начинают давить на тебя и дозревать до того, чтобы можно было отыскать их в подсознании. И дать им названия».
Тораньская также была автором ток-шоу «Теперь вы» на канале TVP 2 и цикла телевизионных передач: «Повторение ПНР» и «Власть». Была соавтором документальных фильмов, таких как «Гданьский вокзал» (2007) и «Ночь с генералом» (2004) в постановке Марии Змаж-Кочанович, «Было и всё» (2002) Феликса Фалька и рассказывающего о начале польской демократии фильма Питера Бэйта «Сменяя караул» (Changing the guard, 1990), снятого специально для ВВС.
В журналистике Тереса Тораньская была перфекционисткой, которая с необыкновенной старательностью готовилась с каждому разговору, а после интервью несколько дней шлифовала его форму. Именно поэтому ей больно было смотреть на недобросовестное и непрофессиональное отношение к своему делу.
«Журналистика стала делаться кое-как, поэтому и этика натянута. Журналисты потеряли память. […] Кроме того, я начинаю сомневаться в печатной прессе. Тексты полны воды. Попробуйте отфильтровать любой газетный текст через сито. В нем останутся какие-то пустяки. Остатки фактов, информации. Вода. Лишь бы сделать свою работу и продать статьи. Видимо, работать уже не хочется».
Сама она, несмотря на тяжелую болезнь, до последних дней работала над книгой о катастрофе под Смоленском в апреле 2010 года.
«Прежде всего, нельзя заранее выдвигать какие-либо тезы. Надо быть внимательным. Нельзя быть эмоционально связанным с одной из сторон конфликта, следует просто быть открытым ко всем предлагаемым версиям и постоянно их рассматривать, всех расспрашивать об одном и том же. Интересно, что каждый видит что-то свое. Я собрала много отчетов о 10-м апреля, о поездке Ярослава Качиньского в Смоленск. Все люди видели разные вещи. Это подтверждает, что эмоции мешают увидеть общую картину».
«Смоленск», неоконченная книга Тересы Тораньской, была опубликована в издательстве Wielka Litera уже после смерти журналистки, в сентябре 2013 года. В ней содержатся разговоры с Ежи Баром, Адамом Беляном, Иоахимом Брудзиньским, Анной и Брониславом Коморовскими, Эвой Копач, Лонгиной Путкой, Эвой Коморовской, профессором Генриком Самсоновичем, Боженой Микке и Михалом Каминьским. Собеседники Тораньской рассказывают ей о том, как смоленская катастрофа изменила и разделила Польшу и поляков.
Тереса Тораньская руководствовалась принципом, что журналист не должен избегать трудных тем. Всей своей жизнью она доказала, как ценны для этой профессии храбрость и чувство ответственности за то, что написано твоей рукой.
Тереса Тораньская скончалась в Варшаве 2 января 2013 года — через день после своего 69-го дня рождения — после продолжительной тяжелой болезни.