В 1988-1993 гг. учился на факультете скульптуры варшавской Академии изящных искусств у Гжегожа Ковальского, который стал его научным руководителем. С 1991 года участвует в выставках вместе с коллегами по «Мастерской Ковальского», известной как «Кузница» («Kowalnia»): Катажиной Козырой, Яцеком Маркевичем, Яцеком Адамасом. В 1990-е годы«Кузница» стала одним из ведущих объединений молодых польских художников.
В 2004 году Альтхамер получил престижную премию Винсента Ван Гога. В январе 2010 года художник получил специальный приз премии «Паспорт» журнала «Polityka».
Скульптурные портреты
Уже в начале своего творческого пути Павел Альтхамер наряду с классическими техниками использовал различные художественные средства, устраивал перформансы и акции. При этом он никогда не переставал работать в своей основной области – скульптуре. Многие работы Альтхамера, начиная с его дипломного автопортрета («Павел Альтхамер», 1993) и заканчивая вознесшимся над Миланом воздушным шаром в форме тела художника («Шар», 2007), – это скульптуры (пусть и созданные с использованием нетипичных материалов) или объекты, в которых угадывается скульптурное начало. Художник до сих пор ведет занятия в керамической студии для людей, страдающих рассеянным склерозом и другими заболеваниями (т.н. Grupa Nowolipie). Скульптура в творчестве Альтхамера обладает тотемическим характером или же выполняет роль фетиша. В ней находят отражение первобытные верования (важной вехой в формировании творческой индивидуальности художника стало путешествие в Африку в 1991 году). Это относится к ранним фигурам, созданным из трав, соломы, шкур и кишок животных («Стоящая фигура», 1991; «Этюд природы» 1991), и прежде всего к гиперреалистическому автопортрету, ставшему частью дипломной работы. Эту скульптуру можно трактовать и как подтверждение определенного уровня мастерства в создании миметических образов (что требовалось от студентов Академии), и как буквальный заместитель художника. Фигура должна была заменить его на защите дипломной работы: сам Альтхамер покинул аудиторию, оставив приемную комиссию наедине со своим автопортретом и видеофильмом, показывающим, как художник уходит из здания Академии, едет в лес и, сбросив одежды, «сливается с природой». В той же технике, что и упомянутый автопортрет, художник создает портреты членов своей семьи: «Павел и Моника» (2002), «Вероника» (2001) или небольшую скульптуру новорожденного сына (2006). Альтхамер создает также миниатюрные модели действительности в виде макетов, напоминающих кукольные домики (в частности, макет Фонда Галереи Фоксал вместе с сотрудниками). Кстати, на протяжении нескольких лет Альтхамер с женой занимался ручным изготовлением текстильных кукол для сувенирных магазинов.
«Измененные состояния сознания»
Скульптуры Альтхамера, выполненные из недолговечных материалов и подчеркивающие бренность человеческого тела, словно противостоят его поискам альтернативного проживания действительности, открытия внутреннего мира, достижения «измененных состояний сознания» (часто путем аскетической изоляции, а также употребления наркотических и галлюциногенных средств). Уже в начале учебы Альтхамер вместе с Миколаем Мёдовским пытался вести телепатическую игру в шахматы («Соединение двух точек», 1989/1990 академический год). В девяностые годы, во время учебы в Академии, художник не раз устраивал перформансы (зачастую многочасовые), в ходе которых радикально порывал с внешним миром. В то же время в интервью Артуру Жмиевскому в 1993 году он сказал:
«В общественном месте испытание становится спектаклем, способом трансляции своих поисков, а это ослабляет мой опыт. Я теряю вопрос и начинаю рассказывать. Мои самые сильные переживания случились за пределами искусства, творчества, это абсолютно спонтанный опыт».
В 1991 году в присутствии коллег по «Кузнице» Альтхамер курил марихуану, сидя в жестяной ванне, наполненной водой и папье-маше, под звуки религиозной музыки («Кардинал»). На пленэре в Длужеве в том же году художник, одетый в белое, превратился в «снеговика», просидев два часа на морозе («Автопортрет»). Впоследствии он рассказывал:
«До меня доносятся голоса людей, едущих на телеге. Я понимаю, что это местные, из деревни. Слышу, что они увидели что-то интересное. Говорят обо мне, принимают меня за снеговика, слепленного студентами (…) Из-за боли в позвоночнике и длительного сидения (холод досаждал меньше) я решил прерваться».
В другой раз художник притупил физическую чувствительность, закрывшись в полиэтиленовый мешок, медленно наполняющийся холодной водой («Вода, время, пространство», 1991). Материальным воплощением этих поисков стали также «Лодка и скафандр астронавта» (1991), скульптуры-инструменты для медитаций. По мнению Альтхамера, эти объекты должны были физически ощутимо представить тело и душу. Их также можно было понимать как приборы для упражнения в умирании. Лодка была бы аналогом гроба, а скафандр – тела.
Десять лет спустя Альтхамер построил в центре Варшавы (рядом с Фондом Галереи Фоксал) «Домик на дереве» (2001), место уединения посреди мегаполиса. Домик просуществовал (нелегально) несколько месяцев. Метафорический или даже романтический разрыв с давящей цивилизацией показывала также акция Альтхамера в Берлине в 2002 году, когда он, одетый как бизнесмен, появился у фонтана в Sony Centre (месте работы многих «белых воротничков»), а затем разделся, избавляясь от всех офисных атрибутов – одежды, мобильного телефона, портфеля. Тем самым художник хотел изобратить бизнесмена, который отказался от своей идентичности («Автопортрет в роли бизнесмена», 2002).
О ранних студенческих работах Альтхамера напоминает также серия фильмов, снятых совместно с Артуром Жмиевским («Так называемые волны, а также другие феномены разума», 2003-2004). В них показано, как Альтхамер исследует разные способы выхода за пределы разума, чтобы расширить свое восприятие действительности. Достичь этого он пытается с помощью наркотических средств (ЛСД, пейотль, гашиш, сыворотка правды) или гипноза. Во время одного из гипнотических сеансов художник вернулся в одну из своих предыдущих инкарнаций, когда в 1944 году маленьким мальчиком по имени Абрам он бродил по руинам разрушенной Варшавы со своим псом Буреком. Это видение Альтхамер запечатлел в скульптуре «Абрам и Бурусь» (2007), выполненной в бронзе и предназначенной для размещения на открытом воздухе. Мальчик держит в руке настоящую палочку, похожую на те, что владельцы собак используют для игр со своими питомцами.
Один из фильмов серии «Так называемые волны…» – это «Вероника» (2004). Фильм рассказывает, как художник благодаря своей дочери «заново открывает мир» во время их совместной прогулки. С помощью многих работ и акций Альтхамер пытается убедить зрителей более творчески воспринимать окружающий мир. Материализацией этой идеи можно считать и «Наблюдателя» (1995), фигуру из металлической сетки, подглядывающую за миром с помощью камеры. Попыткой воспринимать мир «новыми глазами» стала акция художника в городе Быдгощ в 1995 году, когда он перевоплотился в «Астронавта», будто бы исследующего новую планету. Альтхамер прогуливался по городу в собственноручно изготовленном костюме астронавта и снимал то, что видел, на камеру. Камера передавала изображение на монитор, прикрепленный к спине художника.
Эксперименты с пространством и временем
Альтхамер неоднократно обращал внимание на возможность изменения восприятия места за счет смены интерьера или умелого манипулирования восприятием зрителя. Во время своей первой индивидуальной выставки (обманчиво названной «Выставка», 1991) он вернул изначальную функцию помещению галереи Galeria a.r.t. в Плоцке, которую держал его товарищ по «Кузнице» Яцек Маркевич. Альтхамер вынес все из галереи, вымыл полы, соскреб белую краску с печки и принес все необходимое, чтобы галерея вновь стала квартирой. Он провел там несколько дней, снимая повседневную жизнь соседей. В 1996 году небольшое помещение Галереи Фоксал в Варшаве художник превратил в своего рода зал ожидания, застелив полы белым линолеумом, поставив белые автобусные кресла и установив дополнительные стеклянные двери. При входе в помещение оказывалось, что оно ведет дальше – наружу – через отверстие в том месте, где обычно висели картины. Альтхамер пробил в стене галереи проход в маленький сад. Инсталляцию внутри помещения сравнивали с декомпрессионной камерой или комнатой для медитации. Три годя спустя, в 1999 году, художник создал рамку для фрагмента парка и двора, прилегающих к Галерее Фоксал, и окружил их белым шатром. Шатер, оставшийся на два первых весенних месяца, нарушил естественную вегетацию растений. В другой раз интерьер престижной берлинской галереи Neugerriemschneider Альтхамер превратил в живописные руины (2003). Галерея оставалась открытой (по сути брошенной) целые сутки, что прочитывалось как метафора скоротечности и даже пессимистический прогноз для т.н. «art world» («мира искусства»). Подобным «выявлением» места стала также «Тропинка», протоптанная художником во время Skulptur Projekte в немецком Мюнстере в 2007 году.
Полнее всего проблема «креативного» восприятия действительности проявилась в акциях Альтхамера, создающих иллюзию действительности по принципу кино. Впервые художник прибегнул к этой стратегии во время фестиваля «Манифеста» в Любляне в 2000 году: ежедневно на протяжении трех недель в одно и то же время десять актеров «разыгрывали действительность», а уличный музыкант аккомпанировал им на гобое («Motion Picture»). В 2001 году Альтхамер пригласил слушателей своей лекции в Центре современного искусства в Варшаве на короткую «Прогулку». В конце прогулки выяснялось, что часть действительности, которую участникам довелось наблюдать во время «Прогулки», была срежиссирована, ее «сыграли» заранее приглашенные люди. В последующих акциях, основанных на той же идее, участвовали известные актеры. Так, в Питтсбурге в 2004 году роль прохожего исполнил Питер Фонда, в варшавском районе Прага в 2005 году в акции участвовали Мирослав Бака и Агнешка Гроховска («Фильм»), а в Лондоне в 2007 году покупателя рыбы сыграл Джуд Лоу («Real Time Movie»). На каждый разыгрывающийся в реальном времени «фильм» зрителей зазывали заранее снятые трейлеры, словно предугадывающие действительность, поскольку этих «фильмов» попросту не существовало. Настоящая реальность переплеталась с постановочной, но оказывалась не менее интересной. По сути каждый зритель становился одновременно режиссером, «снимая» свой собственный фильм.
В акциях Альтхамера действительность не раз сливалась с искусством, искусство растворялось в ней или же служило творческим импульсом. Так было в 2000 году, когда художник убедил жителей одного многоэтажного дома в варшавском районе Брудно в назначенное время выключать и зажигать свет в окнах своих квартир так, чтобы на доме появилась надпись «2000» («Брудно 2000»). Акция переросла тогда в местный праздник.
«Делегированный перформанс»
Участниками акций Альтхамера иногда становятся специально приглашенные люди. Уже в 1992 году он нанял бездомных, которые в качестве «наблюдателей» прохожих рекламировали журнал «Наблюдатель» ("Obserwator"). Для проведения акции и инсталляции «Астронавт 2» на выставке современного искусства «Documenta X» в Касселе в 1997 году художник пригласил мужчину, который на время выставки поселился в прицепе, переделанном в жилое помещение. Он представлял alter ego художника, а также «чужого» (в том числе приезжего из Польши). Во время выставки Альтхамера в Чикаго в 2001 году польский иммигрант, школьный друг художника, работающий маляром, ежедневно перекрашивал стены галереи в новый цвет. Во время работы за ним наблюдали посетители галереи. На открытие выставки «Neue Welt» во Франкфурте в 2001 году Альтхамер пригласил эмигрантов, переодетых кураторами. А для выставки в нью-йоркской Wrong Gallery в 2003 году Альтхамер нанял нескольких нелегальных мигрантов, чтобы они сначала сломали, а затем починили входные двери и экспозицию, подготовленную художником.
Британский искусствовед Клэр Бишоп причисляет Альтхамера, наряду с Артуром Жмиевским, Сантьяго Сьерра и Филом Коллинзом, к художникам, действующим при посредничестве третьих лиц. Бишоп иногда называет это «делегированным перформансом». В отличие от Сьерра, которого интересует неоднозначность ситуации, грань между помощью и использованием другого человека, Альтхамер сосредоточивается на аспекте сотрудничества, удовольствия и развлечения. На выставку, организованную в связи с присуждением ему премии Ван Гога в голландском городе Маастрихт, художник пригласил больше дюжины подростков из варшавского Брудно. Он сотрудничал с группой Nowolipie, для которой проводил занятия по керамике. В частности, они вместе участвовали в проекте «Double Agent», куратором которого была Бишоп. На выставке, помимо керамических работ подопечных художника, были представлены два фильма, снятые во время занятий: «Сделай это сам» (2004, в соавторстве с Артуром Жмиевским) и «Полет» (2007), о полете группы на биплане над Варшавой. Бывало, что Альтхамер уступал место другим художникам. Свою индивидуальную выставку в парижском Центре Помпиду в 2006 году («Au Centre Pompidou») он превратил в коллективную, в которой с ним на равных участвовали одиннадцать молодых художников, живущих во Франции. Выставке предшествовали совместные мастер-классы во Франции и в Польше. Таким образом, вступая в дискуссию с моделью звездности в мире искусства, Альтхамер обеспечил нескольким молодым художникам дебют в лидирующем французском выставочном центре. Подобным образом в 2006 году Альтхамер и Жмиевский отказались от индивидуальных выставок в варшавском Центре современного искусства и решили провести акцию под названием «Wybory.pl», пригласив к участию бывших студентов «Кузницы». Акция развивала зародившийся в «Кузнице» проект «Общее пространство, собственное пространство», основанный на невербальной коммуникации. Тогда Альтхамер пригласил к сотрудничеству среди прочих Группу Nowolipie и дошкольников.
Социальная скульптура
С 2009 года Павел Альтхамер начал заниматься социальной скульптурой, вовлекая в свои акции как группы, так и отдельных людей. Его работы этого периода часто касались переноса людей и их ролей в различные контексты. Свои методы и формальные решения Альтхамер видоизменял от акции к акции.
В 2009 году он снова решился на сотрудничество с собственными соседями: на сей раз для проекта «Общее дело». Жители дома №13 по улице Краснобродской, переодетые в золотые комбинезоны, прогуливались по району, словно чужаки на собственной территории – проект напоминал фильмы science fiction. В том же году проект получил продолжение: группа из 150 жителей района Брудно, снова в золотых костюмах, полетела в Брюссель на золотом Боинге 737, раскрашенном по эскизу художника. Этот проект был приурочен к двадцатилетию демократических выборов в Польше: 4 июня золотые пришельцы собрались под зданием Expo 58 в Брюсселе и стали беседовать с окружившей их толпой. Они спрашивали, что жители бельгийской столицы знают об исторических событиях в Польше и как у ним относятся. Альтхамер еще несколько раз возвращался к «Общему делу», идее путешествия и общественного опыта как момента трансформации: в 2011 году он пригласил жителей Бронёво и Осталувека (южное Мазовше, шидловецкий повят) в путешествие на золотом автобусе, который одновременно должен был стать местом встреч и проведения мастер-классов («Мечтатель»); а в 2012 году вся группа отправилась в Минск, где художник организовал выступление местной группы N.R.M. и дружественных польских музыкантов, призванное привлечь внимание международной общественности к политической ситуации в Беларуси («Луч солнца»). Альтхамер совершил еще одно путешествие со своими соседями в 2009 году, спустя почти 20 лет вернувшись в Мали, страну догонов. Там он познакомился со скульптором Юссуфом Дара. Благодаря этой встрече родился следующий проект «Тогуна», осуществленный на территории парка скульптур в Брудно. Альтхамер пригласил Дара построить в Варшаве тогуну – конструкцию, которая в традиции догонов служит местом встреч и дискуссий. Тогуна, в оригинальном контексте обремененная сложной символикой, здесь выполняла прозаическую функцию – служила автобусной остановкой.
Для VII Биеннале в Берлине (2012) Альтхамер придумал «Конгресс рисовальщиков». Его целью было вызвать у посетителей желание взять в руки карандаш и порисовать на стенах пустой церкви св. Елизаветы в Берлине. Эта работа могла отсылать к видео Артура Жмиевского (куратора фестиваля) «Они» 2007 года, но все же представляется, что Альтхамер демонстрировал менее антагонистический подход – он хотел дать голос картинам, веря, что это общее пространство создаст возможность для настоящей дискуссии, участие в которой открыто для каждого.
В 2011 году Альтхамер начал работу над проектом «Almech», реализованном по случаю проведения его индивидуальной выставки в галерее Deutsche Guggenheim в Берлине. В рамках проекта художник перенес фабрику пластмассы своего отца из варшавского пригорода Весола в Германию и создал таким образом временную мастерскую на территории галереи. Во время выставки художник создавал маски сотрудников гостевой галереи Deutsche Bank и Фонда Гуггенхайм, а также посетителей выставки, затем приделывал к ним тела. Так он стремился создать групповой портрет всех людей, вовлеченных в контекст. С тех пор Альтхамер последовательно работает с полиэтиленом, проводя подобные акции как в Польше, так и за границей. В коллекции Музея современного искусства в Варшаве находится скульптурная группа из полиэтилена, представляющая сотрудников музея, которые тянут за собой так и не реализованный проектный макет музейного здания («Бурлаки»).
На важнейшей биеннале, объединяющей визуальное искусство с перформативным, – Performa 13 в Нью-Йорке – в рамках польского «павильона без стен» Павел Альтхамер осуществил проект, на который пригласил жителей Бруклина и дружественных художников. Перед местным баром «Biba» (владельцем которого был эмигрант из Польши) Альтхамер построил гигантскую скульптуру лежащей женщины. Кроме того, он провел мастер-классы с участием своих сыновей – Бруно, скульптора, и Шимона, шеф-повара. В «Biba» прошли также акции и встречи, в частности с участием Ноа Фишер из движения Occupy Museums.
В 2014 году в New Museum в Нью-Йорке открылась первая ретроспектива творчества художника "The Neighbors" («Соседи»). Кураторы американской выставки представили Альтхамера «идейным вдохновителем, организатором, учителем, ученым и визионером». Помимо работ за двадцать лет творчества вновь был реализован «Конгресс рисовальщиков», впервые состоявшийся на Биеннале в Берлине в 2012 году.
«Конгресс рисовальщиков» – это постоянные встречи людей, которые разговаривают картинами вместо слов. Каждый может высказаться на тему текущей политической ситуации, символов власти, экономических кризисов и других вопросов при помощи красок, угля, коллажа и других традиционных материалов и техник. Не нравится, что нарисовали другие? Возьми кисть, закрась их рисунки и нарисуй рядом свой комментарий. (…) Будь вежливым или политически некорректным, недовольным или возмущенным и вступай в визуальную битву. Нарисуй свою любовь, свою ненависть, выскажи свое мнение и желания. Выбрось из себя правду и выскажись», – писали кураторы Биеннале Артур Жмиевский и Иоанна Варша.