Родившийся в 1939 году Брейтен Брейтенбах — один из самых известных южноафриканских авторов, а также авторов, пишущих на языке африкаанс. Изучал филологию в Кейптаунском университете. Первые стихотворения опубликовал еще будучи студентом. Его книжный дебют состоялся в 1964 году, когда был издан его поэтический сборник «Железная корова должна потеть» и сборник новелл «Катастрофы».
Согласно жюри, выдающийся литературный талант и четкие моральные принципы Брейтенбаха ставят его в один ряд со Збигневом Хербертом.
«Я очень рад награде и принимаю ее, осознавая, что она связана с именем смелого человека, прекрасного поэта и эссеиста», — сказал Брейтенбах — «Надеюсь, что я смогу соответствовать уровню Херберта, жизнь и творчество которого остаются примером для подражания и сегодня, в мрачное время хаоса и гнева».
Брейтенбах опубликовал более пятидесяти книг, в том числе сборники стихотворений и новелл, а также дневники и мемуары. В начале 70-х писатель стал участником международной группы по сопротивлению апартеиду. В 1975 году он нелегально проник в ЮАР, чтобы помогать чернокожему населению в создании профсоюзов. Спустя несколько месяцев его арестовали и приговорили к девяти годам тюрьмы за террористическую деятельность. Благодаря протестам европейской и американской общественности писателю удалось выйти на свободу после 7 лет заключения, в 1982 году. После этого он уехал во Францию и принял французское гражданство. Свой тюремный опыт Брейтенбах описал в книге «The True Confessions of an Albino Terrorist».
Брейтен Брейтенбах — лауреат множества литературных премий, преподавал в Нью-Йоркском университете, показывал свои картины на выставках по всему миру. Сейчас часть времени он проводит во Франции, часть — в ЮАР. На русском языке произведения южноафриканского писателя издавались в переводе Евгения Витковского.
Вдова Збигнева Херберта и основательница фонда его имени Катажина Херберт прокомментировала выбор жюри:
«Мой муж всегда подчеркивал, что о значимости писателя свидетельствует не только его талант, но и — а возможно, даже в первую очередь — характер, моральные принципы. Одному из своих младших коллег он советовал: "Ты никогда не ошибешься, если будешь с теми, кого бьют, с теми, кто в меньшинстве". Я рада, что в этом году жюри выбрало автора, у которого выдающийся талант сочетается с незыблемой моральной позицией, с поддержкой угнетенных».
Международная литературная премия им. Збигнева Херберта присуждается начиная с 2013 года. Цель премии — отметить выдающиеся творческие и интеллектуальные достижения, апеллирующие к ценностям, к которым в своем творчестве обращался выдающийся польский поэт и гуманист.