Лодзь — город промышленной революции. Динамическое развитие этого некогда небольшого поселения началось в XIX веке, когда переворот в мировой экономике привел к изменениям в облике городов и образе жизни людей. Как британский Манчестер или немецкая Рурская область, Лодзь выросла вокруг крупных заводов, которые на протяжении десятилетий формировали характер города. Однако промышленные предприятия, казавшиеся современными несколько десятилетий назад, сегодня оказались фактически бесполезными. Проблема обустройства постиндустриальных объектов затронула многие страны: США, Францию, Англию, Германию и Польшу. Всех волновал вопрос — как сохранить старые фабричные здания, многие из которых являются неотъемлемой частью городского пейзажа, историческими и архитектурными памятниками XIX и ХХ веков. В промышленных районах Германии, Франции, Англии и Польши с опустевшими фабриками, шахтами, металлургическими заводами стали происходить настоящие метаморфозы — их прямое назначение менялось, но внешний облик при этом оставался прежним. Особенно много примеров возрождения промышленных объектов можно увидеть в Лодзи.
Наиболее известный из них — фабричный комплекс Израиля Познаньского, превратившийся в многофункциональный торгово-развлекательный центр «Мануфактура». В конце 90-х годов ХХ века комплекс кирпичных зданий выкупил частный инвестор, а уже в 2006 году здесь открылся огромный торговый центр. «Мануфактура» — это не только 260 магазинов, но и кинотеатры, музеи (в том числе филиал знаменитого Музея современного искусства), роскошный отель и огромная площадь, на которой проходят различные мероприятия под открытым небом. Проект адаптации старой фабрики разработали архитекторы из бюро «Virgile&Stone» и «Sud Architectes». «Мануфактура» стала одним из крупнейших в Европе проектов по ревитализации бывших промышленных объектов, однако в первое время вокруг нее возникло множество споров. Старое предприятие Израиля Познаньского стало новым центром Лодзи. Торговый центр словно магнит притягивал прогуливающихся по улице Пётрковской людей и невольно поспособствовал тому, что многие другие магазины и кафе по соседству стали нести убытки. Новое, отлично обустроенное пространство «Мануфактуры» сосредоточило в себе множество развлечений и стало для посетителей более привлекательным местом, нежели заведения на старинной улице Пётрковской, всегда считавшейся «сердцем города». К счастью, спустя некоторое время нагрузка на «Мануфактуру» и старый центр города выровнялась, и конфликт угас.
В списке крупнейших фабрикантов Лодзи наряду с Израилем Познаньским был также Карл Шейблер, построивший в 1825 году первую хлопчатобумажную фабрику в районе Ксенжи Млын. Со временем вокруг нее выросли другие предприятия, которые в XXI веке перепланировали в лофты — модные и популярные во всем мире квартиры в постиндустриальном стиле. Бывшие фабричные здания были тщательно отремонтировали таким образом, чтобы подчеркнуть характерные элементы в их архитектуре: башни лестничных маршей, декоративные ворота и другие детали. В XIX и в начале ХХ веков на этом же месте строил свои фабрики Людвиг Грохман — одна из них в 2013 году стала штаб-квартирой Особой экономической зоны Лодзи.
Хотя некоторые старые фабрики Лодзи превратились в магазины, офисы и отели, история этого города показывает, что бывшие промышленные здания также отлично подходят для различных культурных инициатив. Фабрика Искусства — это комплекс из трех зданий в Ксенжем Млыне, переданный во владение представителям так называемой креативной промышленности. В 2014 году здесь был открыт Центр культуры и предпринимательства «Art_Inkubator», на территории которого расположены художественные студии, конференц-залы, галереи, сцена, кофейня и клуб. Аналогичным образом организовано пространство старой фабрики Франциска Рамисха, более известной как «OFF Piotrkowska»: на ее территории находятся художественные мастерские, дизайнерские бутики, галереи, офисы, модные клубы и рестораны. Атмосфера искусства и науки присутствует также на территории бывшей электростанции, расположенной в центре города рядом с железнодорожной станцией «Лодзь Фабричная». Инвестиция города в комплекс EC1 (это его историческое название) считается одним из крупнейших вложений последних лет. Бывшие промышленные здания были отстроены и модернизированы — теперь там располагаются 3D-кинотеатр, центр науки, планетарий, студии, мастерские и лаборатории, галереи, театр звука, а также конференц-зал (метаморфозы электростанции осуществлялись в 2007-2013 годах студиями «Home of Houses» Рафала Мысяка и «Архитектура и Урбанистика» Мирослава Висневского, а также Бюро реализации инвестиций «Fronton»).
Преобразование промышленных зданий в музеи, дома, офисы, торговые центры или объекты культуры стало особенно популярным на рубеже XX и XXI веков. Однако Лодзь может похвастаться осуществлением подобного проекта задолго до того, как такие реконструкции стали мейнстримом. Уже в 1955 году власти города приняли решение о создании Музея текстильной промышленности на базе «Белой фабрики» Людвига Гейера. В этих классических зданиях, построенных в 1835-1837 годах, когда-то размещалась первая механизированная хлопчатобумажная фабрика. Более полувека назад она была превращен в музей. Сегодня здесь находится не только Музей текстильной промышленности, но и созданный в 2009 году Музей деревянного зодчества под открытым небом.
Фабрики Лодзи претерпели значительные изменения — ни в одном другом польском городе не найдется стольких примеров того, как можно сохранить постиндустриальное наследие и дать опустевшим промышленным зданиям вторую жизнь. И хотя не все проекты оказались успешными (некоторые лофты на фабрике Шейблера до сих пор не нашли своих покупателей, а Центр науки в EC1 еще не до конца обустроен), важно ценить их — ведь именно благодаря им сохраняется память о промышленном прошлом Лодзи.