1. Депортация поляков в Сибирь
«Дорога заняла более двух недель (…). Мы дважды останавливались, и нам велели набрать снега, растопить его и пить.»
Джулиан Мамос помнит массовые депортации польских граждан в Советский Союз в 1940–1941 годах, которые начались после того, как в сентябре 1939 года в результате сговора с нацистской Германией Советский Союз захватил половину польской территории. Переселенческая акция была подготовлена и осуществлена НКВД. В результате были депортированы примерно 330–400 тысяч поляков.
Людям давали 15 минут на сборы, а затем сажали в товарные вагоны. Спустя две недели их высаживали посреди Сибири и отправляли на работы в советские трудовые лагеря. Многие погибли от голода, истощения, морозов и болезней.
2. Нежданная свобода
«Два года в Сибири… да. Позже мы получили бумаги, что мы можем идти, куда захотим.»
Когда в 1941 году нацистская Германия напала на Советский Союз, Сталину пришлось искать поддержки извне. В результате было подписано соглашение Сикорского-Майского, по условиям которого польские военнопленные освобождались из советских лагерей и могли объединиться под руководством генерала Владислава Андерса («Армия Андерса», впоследствии 2-й Польский корпус). Армия была сформирована на территории Советского Союза, но из-за бесконечного саботажа со стороны советской администрации ее перебросили через Иран, Ирак и Сирию в Палестину, где она перешла под британское командование.
Некоторым гражданским «заключенным» посчастливилось присоединиться к армии, другим же, в частности Юзефе Шромек и ее семье, пришлось добираться до Польши самостоятельно. Им вернули свободу, но не оказали ни малейшей помощи в организации возвращения на родину.
3. Конец войны – куда идти?
«Когда война закончилась, в Лондоне был парад, но поляков на нем не было…»
2-й Польский корпус добрался до Европы и участвовал в итальянской кампании, внеся неоценимый вклад в исход решающей битвы под Монте-Кассино. Война должна была вот-вот закончиться, но польские солдаты не могли вернуться домой. По условиям Тегеранской, Ялтинской и Потсдамской мирных конференций Польша оказалась по коммунистическую сторону «железного занавеса». В Польше, контролируемой Советским Союзом, статус примерно 300 тыс. поляков, попавших в советский плен и депортированных в Сибирь, был не определен, поскольку официально они считались бывшими советскими «заключенными». В первую очередь это касалось тех, кто воевал в рядах Армии Андерса.
Именно поэтому, по мнению Щепана Войтака, поляков не пригласили на военный парад в Лондоне, а вместо возвращения на родину им пришлось остаться в Великобритании или искать пристанища в других странах Западной Европы. Огорчение и возмущение Войтака легко понять. Поляки храбро сражались на стороне союзников, а в награду не получили практически ничего. Ни свободной страны, ни возможности вернуться домой, ни даже военной славы.
4. Британское общество против поляков
«[Моя мать] любила моего отца, а потом… некоторые члены ее семьи отвернулись от нее, потому что он был поляком.»
Тех, кто оказался в Великобритании, ждали серьезные проблемы. Сначала поляки попали в лагерь для беженцев Winfield, но вскоре Британская армия решила сократить всех польских солдат и перестала платить им зарплату. Полякам пришлось заново выстраивать свою жизнь в Великобритании, потеряв всякую надежду на возвращение домой.
Война нанесла серьезный урон Соединенному Королевству, которому теперь предстояло восстанавливать экономику страны. Поляки, в годы войны сражавшиеся плечом к плечу со своими британскими соратниками, внезапно превратились в граждан второго сорта. Их обвиняли в том, что они отбирают рабочие места и социальные привилегии у британцев.
5. Сложности новой жизни
«Вот полька, которая готовит английское блюдо для английских друзей своей дочери.»
После войны полякам было сложно вписаться в британское общество по многим причинам. Большинство из них по-английски говорили плохо или не говорили вовсе. Многие полагали, что они здесь лишь до тех пор, пока не смогут вернуться в Польшу. Однако вскоре началась «холодная война», и надежды на возвращение рухнули. В коммунистической Польше их считали иностранными шпионам и пособниками врагов.
Вынужденно оставшись в Великобритании, они постепенно стали осваиваться – заводить друзей, работать, заключать браки с британцами и жить британской жизнью.
6. Мечты о свободной отчизне
«Польское умение наслаждаться жизнью – вот что я рекомендую от всего сердца!»
Лишь незначительному проценту поляков, осевших в Великобритании, удалось вернуться в Польшу. Коммунизм пал только в 1989 году, когда все они были уже очень пожилыми. Поляки в Британии, лишившись родины, организовывали польские сообщества и клубы, поддерживали польское правительство в изгнании, действовавшее в Лондоне до 1990 года, всегда отмечали польские праздники и соблюдали польские традиции.