Międzynarodowy Festiwal Folkloru Ziem Górskich wpisał się w kalendarz wydarzeń kulturalnych Zakopanego w 1968 roku. Jego inicjatorką była Krystyna Słobodzińska, twórczyni zakopiańskiego Festiwalu Zespołów Regionalnych Ziem Górskich, istniejącego od 1964 roku w ramach Jesieni Tatrzańskiej. Głównym założeniem Festiwalu jest prezentacja muzyki, pieśni, tańców, obrzędów i zwyczajów ludności zamieszkującej tereny górskie w różnych częściach świata. Dzięki temu wyróżnikowi w Zakopanem goszczą zespoły folklorystyczne z regionów górskich Europy, Afryki, obu Ameryk i Azji, spotykają się rozmaite, odległe od siebie kultury, tradycje i narody. Do tej pory, w tej najstarszej i największej imprezie folklorystycznej w Polsce, uczestniczyło ponad 500 zespołów góralskich z blisko 60 krajów z pięciu kontynentów. Uczestniczące w zakopiańskiej imprezie zespoły i grupy folklorystyczne rywalizują o cenione w świecie nagrody: Złote, Srebrne i Brązowe Ciupagi przyznawane w trzech kategoriach: tradycyjnej, artystycznie opracowanej i stylizowanej. Podstawowym kryterium podziału na kategorie konkursowe jest stopień scenicznego opracowania tradycji folklorystycznej regionu, który reprezentuje podczas występów i pokazów dany zespół. Zakopane w dniach góralskiego święta zapełnia się tłumem postaci w pięknych, barwnych strojach, na Krupówkach - głównej ulicy tatrzańskiej stolicy i wokół namiotu festiwalowego na Dolnej Równi Krupowej, gdzie odbywają się koncerty festiwalowe, pojawiają się stoiska twórców ludowych, często rzeźbiących, malujących, wycinających na oczach publiczności, stoiska z regionalną kuchnią. Rok rocznie imprezę inauguruje barwny korowód wszystkich uczestników imprezy, zakończony wielkim Koncertem Inauguracyjnym. Festiwalowi towarzyszą liczne koncerty, prezentacje, konkursy, kiermasze, wizyty w pracowniach zakopiańskich artystów, pokazy tańców góralskich. Wśród nich uwagę zwracają: inscenizacja tradycyjnego wesela góralskiego, konkursy kapel i śpiewu pytackiego, Mistrzostwa Podhala w Powożeniu Zaprzęgami, parady i pokazy owczarków podhalańskich.
Organizatorzy Festiwalu w biuletynie na jego temat piszą:
"Czym jest w istocie Międzynarodowy Festiwal Folkloru Ziem Górskich? Co roku piszą na ten temat dziennikarze, jurorzy, etnografowie, publicyści. Pojawiają się liczne komentarze dotyczące konkursu, kategorii w jakich występują zespoły, autentyzmu, prezentowanych programu. Ale pomija się często rzeczy najistotniejsze. Bowiem zakopiański festiwal to przede wszystkim ŚWIĘTO. Festiwal jest czasem niezwykłym, wyłączonym z codzienności. To tydzień pełen muzyki, tańca, rytualnych zachowań i mitycznej aury. Zakopiański festiwal jest zjawiskiem kultury popularnej, wykraczającej znacznie poza powracające echem dyskusje o autentyzmie i kultywowaniu tradycji. Jego uczestnicy pragną przedstawić publiczności atrakcyjny program, żądni są uznania, oklasków, entuzjazmu. Publiczność z kolei chce uczestniczyć w ciekawym, barwnym widowisku, pełnym muzyki, tańca i radości. Sensem tego festiwalu jest SPOTKANIE. Nie tylko publiczności z zespołami, ale także grup folklorystycznych z różnych krajów i kontynentów; tradycji europejskiej z azjatycką, amerykańską czy afrykańską. Jakże odmiennym doświadczeniem jest obcowanie z radosnym żywiołem południa - Włoch, Hiszpanii czy Grecji, od spotkania z chłodnym dziedzictwem Skandynawii. Jak bardzo różni się obyczaj górali czadeckich od tradycji kultywowanych na Podhalu. Zestawienie różnych tradycji kulturowych pokazuje, że nie należy wartościować odmiennych tradycji, że nie ma tradycji lepszych i gorszych, bardziej i mniej cennych. Festiwal uczy poszanowania wielości i różnorodności przejawów kultury, jest okazją do akceptacji inności "obcych". Burzy fałszywe przekonanie, że "swojszczyzna" jest wartością ndrzędną. Dobrze, że mimo przeszkód i trudności zakopiański festiwal trwa już tyle lat. Niech nadal będzie dla wszystkich jego uczestników, gości, widzów i mieszkańców Zakopanego szczególnym spotkaniem i radosnym świętem."
W tegorocznej edycji Międzynarodowego Festiwalu Folkloru Ziem Górskich w Zakopanem rodzimy folklor góralski prezentować będą zespoły z Bułgarii, Finlandii, Grecji, Hiszpanii, Indonezji, Izraela, Polski, Portugalii, Serbii-Czarnogóry, Słowenii, Słowacji, Tajwanu, Turcji, Wenezueli, Węgier i Włoch. W ramach imprez towarzyszących szczególne zainteresowanie zwraca koncert jubileuszowy zespołu "Krywań" (20 sierpnia 2004, godz. 19:00), cykl imprez "Zakopane zaprasza" (21 sierpnia 2004, godz. 11:00 - 20:00), koncert jubileuszowy "Namysłowski z góralami" (28 sierpnia 2004, godz. 20:00).
Zakopiański Międzynarodowy Festiwal Folkloru Ziem Górskich jest afiliowany przy Międzynarodowej Radzie Stowarzyszeń Folklorystycznych, Festiwali i Sztuki Ludowej (CIOFF) i posiada pierwszą kategorię pośród imprez, którym patronuje ta międzynarodowa, prestiżowa organizacja.
Więcej informacji: www.zakopane.pl