Naukę gry na skrzypcach rozpoczął w wieku 8 lat. Po wojnie był prywatnym uczniem wybitnego wirtuoza Wacława Niemczyka (1945-46). W 1947 rozpoczął studia w klasie skrzypiec Eugenii Umińskiej w Państwowej Wyższej Szkole Muzycznej w Krakowie. W 1952 zrezygnował z Wydziału Instrumentalnego i przeniósł się do klasy kompozycji Artura Malawskiego. Wkrótce jednak przerwał studia. Został prywatnym uczniem Stefana Kisielewskiego. Po kilkunastu latach działalności twórczej w 1974 uzyskał formalnie dyplom z kompozycji (z wyróżnieniem) w krakowskiej Państwowej Wyższej Szkole Muzycznej w klasie Bogusława Schaeffera.
Jednocześnie od 1948 do 1956 grał jako skrzypek w Orkiestrze Polskiego Radia w Krakowie. Od 1956 należy do Związku Kompozytorów Polskich (w latach 1971-87 pełnił funkcję prezesa Oddziału Krakowskiego ZKP, w latach 1989-97 był członkiem Zarządu Głównego) oraz do Stowarzyszenia Artystycznego „Grupa Krakowska". Od 1957 współpracuje z Polskim Wydawnictwem Muzycznym, od 1984 jest redaktorem naukowym Działu Kompozytorzy XX w. w „Encyklopedii Muzycznej PWM".
Od tego czasu poświęca się kompozycji, początkowo głównie muzyce filmowej i teatralnej - jest autorem ilustracji muzycznych do takich filmów, jak ''Faraon'' i ''Matka Joanna od Aniołów'' w reżyserii Jerzego Kawalerowicza (1965), czy serial telewizyjny ''Czterej pancerni i pies'' w reżyserii Konrada Nałęckiego (1965-70), a także publicystyce muzycznej. Od 1962 jest recenzentem muzycznym ''Dziennika Polskiego'' w Krakowie. Jako wykładowca jest związany z tą muzyczną uczelnią od 1972 (w 1992 otrzymał tytuł profesora), w latach 1993-96 pełnił funkcję prorektora. Ponadto w latach 1973-81 prowadził seminarium „Muzyka w teatrze" na Wydziale Reżyserii w Państwowej Wyższej Szkole Teatralnej w Krakowie.
Jego utwory były wykonywane w wielu krajach, m.in. we Francji, Włoszech, w Holandii, byłej Jugosławii, Grecji i Kanadzie, a w Polsce m.in. podczas Festiwalu "Warszawska Jesień", Dni Muzyki Kompozytorów Krakowskich, Festiwalu "Musica Polonica Nova" we Wrocławiu.
Adam Walaciński za swoją działalność kompozytorską i pedagogiczną otrzymał wiele nagród, m.in. w 1966 - Nagrodę Państwową I stopnia za muzykę do filmu Faraon, w 1976 - Nagrodę Muzyczną miasta Krakowa, w 1981 - Nagrodę Ministra Kultury i Sztuki za działalność pedagogiczną, a w 2003 – Nagrodę Związku Kompozytorów Polskich.
Muzyka filmowa i teatralna
- "Zimowy zmierzch" (1956)
- "Prawdziwy koniec wielkiej wojny" (1957)
- "Spotkania" (1957)
- "Baza ludzi umarłych" (1958)
- "Dezerter" (1958)
- "Małe dramaty" (1958)
- "Pigułki dla Aurelii" (1958)
- "Zamach" (1958)
- "Sygnały" (1959)
- "Zobaczymy się w niedzielę" (1959)
- "Decyzja" (1960)
- "Historia współczesna" (1960)
- "Matka Joanna od Aniołów" (1961)
- "Dotknięcie nocy" (1961)
- "Czas przeszły" (1961)
- "Odwiedziny prezydenta" (1961)
- "Nad rzeką" (1962)
- "O dwóch takich, co ukradli księżyc" (1962)
- "Pamiętnik pani Hanki" (1963)
- "Banda" (1964)
- "Barwy walki" (1964)
- "Faraon'' (1965)
- "Lenin w Polsce" (1965)
- "Czterej pancerni i pies'' (1966)
- "Gdzie jest trzeci król" (1966)
- "Niewiarygodne przygody Marka Piegusa" (1966)
- "Fatalista" (1967)
- "Twarzą w twarz" (1967)
- "Zwariowana noc" (1967)
- "Ostatnie dni" (1969)
- "Koniec babiego lata" (1974)
- "Dom moich synów" (1975)
- "Zielone, minione..." (1976)
- "Śmierć prezydenta" (1977)
- "Wszyscy i nikt" (1977)
- "Gra o wszystko" (1978)
- "Placówka" (1979)
Ważniejsze kompozycje:
- Dwa mazurki à la manière de Szymanowski na fortepian (1953)
- Etiuda fortepianowa (1953)
- Péle-méle, 15 drobnych utworów na fortepian (1955-56)
- Composizione "Alfa" na orkiestrę smyczkową (1958)
- Kwartet smyczkowy (1959)
- Modyfikacje na altówkę i fortepian (1960)
- Rotazione na fortepian (1961)
- Inversioni na fortepian (1961)
- Intrada na 7 wykonawców (1962)
- Canto tricolore na flet, skrzypce i wibrafon (1962)
- Horyzonty na orkiestrę kameralną (1962)
- Sequenze per orchestra con flauto concertante (1963)
- Liryka sprzed zaśnięcia na sopran, flet i 2 fortepiany (1963)
- Introspekcje na klarnet i perkusję (1964)
- Concerto da camera per violino solo e archi (1964)
- Fogli volanti, kompozycja graficzna na trio smyczkowe (1965)
- Canzona na altówkę solo, fortepian preparowany i taśmę (1966)
- Dichromia na flet i fortepian (1967)
- Epigramy na orkiestrę kameralną (1967)
- Refrains et réflexions pour orchestre (1969)
- Allaloa, kompozycja graficzna na fortepian z elektroakustyczną transformacją (1970)
- Notturno 70 na 24 instrumenty smyczkowe, 3 flety i perkusję (1970)
- Torso na orkiestrę (1971)
- On peut écouter... na obój, klarnet i fagot (1971)
- Melodiarum, zbiór utworów na różne instrumenty solowe (1972-82)
- Divertimento interrotto na 13 wykonawców (1974)
- Mirofonie na sopran, aktora, klarnet, altówkę, wiolonczelę, harfę i perkusję (1974)
- Efemerydy na skrzypce i orkiestrę (1978)
- Ariel na flet i klawesyn (1978)
- À travers le miroir na 2 flety i orkiestrę (1980)
- Jeu libre dla 5 wykonawców (1983)
- Ballada na flet i fortepian (1986)
- Mała muzyka jesienna na obój i trio smyczkowe (1986)
- Moments musicaux avec postlude en hommage à I. S. na 2 fortepiany (1987)
- drama e burla na orkiestrę symfoniczną (1988)
- Valsette à la carte na wiolonczelę i kontrabas (1990)
- Canto tricolore [wersja II] na flet, skrzypce i wibrafon (1991)
- Pastorale na skrzypce, flet i obój (1992)
- Voyage au pays de l'oubli na orkiestrę symfoniczną (1995)
- Fantasia sopra "Ave Maris Stella" na wiolonczelę (1997)
- Aria per orchestra (1998)
- La Vida es sueño - reminiscencje z Calderona na flet, gitarę i altówkę (1998)
- Duo per viola e violoncello (1999)
- Serenata na obój i trio smyczkowe (1999)
- Girlanda na 8 fletów (1999)
- Spirala czasu dla 15 wykonawców (2000)
- Un poco di Schubert na orkiestrę (2001)
- Cinque episodi na trio fortepianowe (2001)
- Elegia i toccata na wiolonczelę i fortepian (2001)
- Trzy pieśni na sopran, wiolonczelę i fortepian (2001)
- Symfonie ogrodów na orkiestrę (2003)
- Intermezzo na wiolonczelę solo (2003)
- Kwartet smyczkowy nr 2 "Ślady pamięci" (2007)
- Pezzo lirico na saksofon altowy (2008)
- Canti notturni na saksofon altowy i wiolonczelę (2008)
Autor: Małgorzata Kosińska, Polskie Centrum Informacji Muzycznej, Związek Kompozytorów Polskich, luty 2003; aktualizacja: listopad 2008, sierpień 2015.