W połowie lat 80. wyjechał z rodziną do Niemiec, gdzie mieszka do dziś. W latach 1995-2002 odbywał studia artystyczne w Kunsthochschule w Kassel. Jest laureatem pierwszej nagrody na konkursie fotograficznym des dit we Frankfurcie nad Menem (2001) oraz nagrody Selbst Im Weitesten Sinne w Kunstverein Marburg. W roku 2004 był stypendystą KunstHaus w Essen. Mieszka i pracuje w Berlinie.
Sławomir Elsner równolegle zajmuje się fotografią, malarstwem i rysunkiem. Obrazy i rysunki Elsnera, które zwykle maluje seriami, bardzo często powstają na podstawie fotografii wykonanych przez artystę lub wybranych z mediów. W roku 2000 powstał cykl obrazów ze zdjęć Elsnera Seven Rooms from Grandfather's House, dla którego inspiracją były wycinanki ilustrujące baśnie Andersena. Na płótnach widać zatopione w głębokich cieniach wnętrza sprawiające wrażenie opustoszałych. Na jednym z nich, zatytułowanym Cień, łuszcząca się farba na ścianie układa się w kształt ludzkiej postaci.
W 2001 roku artysta pokazał cykl prac fotograficznych Sławomir. Wykonał je w konwencji zdjęć pamiątkowych, takich z których tworzone są albumy rodzinne. Elsner wcielił się na nich w osoby pracujące w dwudziestu różnych branżach zawodowych i dla potrzeb tej realizacji przeistoczył się przed obiektywem aparatu m.in. w pielęgniarza, trenera sportowego, farmaceutę, policjanta i pracownika zakładu pogrzebowego. Fotografował się na tle typowego miejsca pracy lub wśród znajomych. Elsner bardzo sugestywnie i przekonująco wygląda na zdjęciach w każdej z tych ról, tak jakby jego własna tożsamość została na ten czas zawieszona lub, wręcz odwrotnie, dopasowywała się do określonego stereotypu. Zdezorientowany wizualnymi konwencjami widz siłą rzeczy zaczyna się zastanawiać, kim tak naprawdę jest autor? Pracom towarzyszyła seria rysunków, na których Elsner przedstawił małych chłopców z zabawkami w rękach. Na ich podstawie wyrysował ich domniemane, przyszłe profesje. Dokonał w ten sposób "przeniesienia" dzieci w porządek społeczny przypisany dorosłym. Elsner wykonał też serię siedmiu inscenizowanych ślubnych fotografii, na których jedna para pozowała w gronie – jak się okazało przy bardziej wnikliwym oglądaniu – tej samej rodziny.
Kompozycję ze zdjęcia Elsner opracowuje w taki sposób, aby warstwa dokumentalna lub faktograficzna nabrała walorów malarskich i poetyckich. W 2003 roku powstała seria rysunków Pejzaże wykonanych kolorowymi kredkami. Punktem wyjścia były dla nich fotografie prasowe przedstawiające amerykańskie działania wojskowe w Iraku. Elsner wydobył z nich estetyczne walory wojny, unikając pokazywania drastycznych scen czy ofiar. Cykl barwnych rysunków My country (2004) został zainspirowany fotografiami prasowymi pożarów w Kalifornii, które w pracach Elsnera przypominają na pierwszy rzut oka ognisty zachód słońca. W roku 2005 powstała seria rysunków Kilotony wykonanych na podstawie wojskowych fotografii rejestrujących próbne eksplozje atomowe przeprowadzane w latach 40. XX wieku przez armię amerykańską. Obszar zainteresowań Elsnera jest bardzo szeroki, ale zawsze lokuje się między tym, co publiczne, a tym, co prywatne. Artysta operuje zwięzłym i bardzo osobistym językiem wizualnym, za pomocą którego to, co zostało zapisane na fotografiach jako zdarzenie obiektywne, staje się jego własnym, artystycznym przeżyciem. Jako artysta Elsner stawia sobie fundamentalne pytania o reprezentację i estetyczną refleksję nad obrazem świata stworzonym w mediach. W seriach przedstawiających wojnę i kataklizmy uwodzicielskie piękno wykreowane na rysunkach jest ostrym kontrastem dla destrukcyjnej siły, którą obrazuje. Artysta zaciera tym samym sens wydarzeń koncentrując się na ich estetycznych walorach.
W latach 2003-2005 Elsner namalował serię obrazów Domy dokumentującą m.in. zmiany, jakie zachodziły w architekturze mieszkalnej i publicznej w Polsce po roku 1989. Artysta uchwycił spontaniczny proces upiększania otoczenia, malowania fasad i ogrodzeń wedle indywidualnych gustów, który czasami dawał niezwykłe efekty estetyczne (np. różowo-zielone wejście do bloku, różnokolorowe ościeżnice w domach, kwietniki z pomalowanych opon). Duża część tych obrazów powstała w wyniku obserwacji zmian zachodzących w Pszowie, niedaleko miejsca urodzenia artysty. Mieszkańcy tamtejszego blokowiska wprowadzali jaskrawe kolory na szare tynki budynków, malując je miejscami na żółto, zielono, a nawet różowo. Elsner włączył też do tego cyklu obrazy przedstawiające równie frapujące estetycznie, a postrzegane jako "brzydkie", przykłady z Niemiec: wielokolorowe bramy do garażów, graffiti na ścianach domów itp. Artysta często domalowywał farbą na płótnach barwne uzupełnienia na przedstawianej architekturze. Podczas wystaw prezentował obrazy z tej serii na częściowo pokrytych kolorem ścianach.
W 2006 roku powstała seria kilkudziesięciu obrazów zatytułowana Panorama. Na swoje trzydzieste urodziny Elsner dostał w prezencie egzemplarze tego ilustrowanego pisma wydawanego na Śląsku, pochodzące z roku, w którym się urodził (1976). Jego obrazy dokładnie powtarzają motywy na reprodukcjach w magazynie. Zachowują też ich charakterystyczną kolorystykę, odcień papieru i ślady technicznych niedoskonałości druku. Na płótnach Elsnera z tej serii pojawiają się m.in. reklamy kosmetyków, akt "Dziewczyny tygodnia", polityczne reportaże i sceny z codziennego życia ludzi w Polsce połowy lat 70. Estetyka tamtego okresu została skonfrontowana przez artystę z estetyką dnia dzisiejszego.
Pewną kontynuacją artystycznej reżyserii amerykańskiego krajobrazu, znaną chociażby z My Country, jest seria rysunków Elsnera Still z 2007 roku. Odnoszą sie one wprost do słynnych fotografii Untitled Film Stills Cindy Sherman. Elsner przerysował niektóre z nich, ale pominął postać artystki, pozostawiając jedynie puste wnętrza i pozbawione obecności człowieka sceny w pejzażu, niczym miejsca potencjalnych zdarzeń.
Jedną z najnowszych prac Elsnera jest seria dziewięciu obrazów z 2008 roku zatytułowana Night After Night. Przypomina ona swoim klimatem wcześniejsze płótna tego artysty z roku 2000, Seven Rooms from Grandfather's House. Tu także pojawiają się niejednoznaczne w interpretacji sceny znane z codziennego życia, ale podszyte tajemniczym wydźwiękiem.
Autor: Ewa Gorządek, Centrum Sztuki Współczesnej Zamek Ujazdowski w Warszawie, grudzień 2008.
Wybrane wystawy indywidualne:
- 1998 - Flux Gallery, Kassel
- 2001 - "Sławomir", Galeria Raster, Warszawa
- 2002
- "Der frühling naht, Ausstellungsraum de Ligt", Frankfurt nad Menem
- "Ein geheimes Haus in einem geheimen Zimmer", Stellwerk, Kassel - 2003 - "Förderkoje", Förderprogramm der Art Cologne, Kolonia
- 2004 - Kabinett im Kunsthaus Essen, Essen
- 2005
- "GASAG - Kunstpreis 2005", Art Forum, Berlin
- "Schöne Aussicht", Johnen + Schöttle, Kolonia
- "Rot Weiss", Kunsthaus Essen, Essen - 2006
- "Between the gates," Museum Dhont-Daenens, Deurle, Belgia
- "Panorama", Galerie Gebr. Lehmann, Drezno
- "Panorama", Galerie Rüdiger Schöttle, Monachium
- "Panorama", Sutton Lane, Londyn
- "Panorama", Johnen Galerie, Berlin - 2007
- "Las Golden", Galeria Raster, Warszawa
- "Deux Couleurs", Sutton Lane c/o Ghislaine Hussenot, Paryż
Wybrane wystawy zbiorowe:
- 2001
- Dobro, Galeria Raster, Warszawa
- 4. Kuenstlerfest, Kulturbahnhof, Kassel - 2002
- 19. Dokumentarfilm und Video Fest, Kassel
- "Get High", Galerie Projektraum der Khm, Kolonia
- "Die Spitze des Eisbergs", Galerie Förderkoje Berlin; Galeria Potocka, Kraków - 2003 - "Kunstsommer", Kunstverein Oberhausen
- 2004
- "Interkosmos 2004", Galeria Raster, Warszawa
- "True lies", Museum Franz Gertsch, Burgdorf
- "reality REAL", Galerie Gebr. Lehmann, Drezno
- 9. Triennale Kleinplastik Fellbach, Fellbach
- "Leichte Arbeit", Kulturbrauerei, Berlin
- "Pluzzle", Galerie Griedervonputtkamer, Berlin - 2005
- "Yes,Yes,Yes", Sammlung Olbricht, Museum Morsbroich, Leverkusen
- "Ratatouille", 20.21 Galerie, Essen
- "Poles Apart", Rubell Family Collection, Miami, USA - 2006
- "Zurück zur Figur", Hypo-Kunsthalle, Monachium
- "Is it better to be a good artist or a good person?", Galeria Raster w Rental Gallery, Los Angeles
- "Painting S(e)oul", Kukje Gallery, Seul, Południowa Korea
- "Elsner, Budny, Ziółkowski", ADG - Kunstverein Nürnberg; Bielefelder Kunstverein, Bielefeld