Najstarsze, istniejące od 1808 r. publiczne archiwum polskie. Do lat 30. XX wieku zgromadziło około 1750 tys. ksiąg, poszytów i plików akt oraz 5 tys. dokumentów pergaminowych i 10 tys. planów i map. Ogromny zbiór został jednak w 90% zniszczony w 1944 r. Po II wojnie światowej do Archiwum dołączono Archiwum Akt Dawnych oraz Archiwum Skarbowe.
Obecnie zbiory archiwum liczą około 300 000 jednostek archiwalnych w 392 zbiorach i zespołach. Zbiory pochodzą z okresu od XII do XX wieku, obejmują archiwalia polskich i obcych (zaborczych) władz, urzędów, instytucji naczelnych i centralnych oraz prowincjonalnych, a także archiwa rodzin i osób o szczególnym znaczeniu z terenów dawnej Rzeczypospolitej (Korony i Litwy), tzw. Prus Południowych i Nowowschodnich (zabór pruski), Księstwa Warszawskiego i Królestwa Polskiego, oraz części Galicji (zabór austriacki). Jest wśród nich m.in. ok. 9 tys. dokumentów pergaminowych od XII do XX w., Archiwum Koronne Warszawskie, Archiwum Skarbu Koronnego, Archiwum Sejmu Czteroletniego, korespondencja Stanisława Augusta, dokumenty Sejmu Księstwa Warszawskiego i Królestwa Polskiego, dokumenty Królewskiego Towarzystwa Przyjaciół Nauk, władz Powstania Listopadowego, liczne archiwa rodzinne (m.in. Branickich, Potockich, Radziwiłłów, Zamoyskich).
Zbiory udostępniane są w bibliotece archiwum, odtworzonej od zera po II wojnie światowej. Obecnie posiada ona około 22 tys. książek, kilkaset tytułów czasopism i około 600 tomów starodruków. Biblioteka stanowi przede wszystkim warsztat specjalistycznej pracy naukowej dla historyków, studentów, pracowników rozmaitych instytucji. Gromadzi wydawnictwa źródłowe, opracowania historyczne związane z zasobem archiwum, publikacje z zakresu nauk pomocniczych historii - genealogii, heraldyki, sfragistyki, paleografii, archiwistyki. Posiada również jedną z większych w Polsce kolekcji XIX-i XX-wiecznych masoników.
Przy archiwum działa Centralne Laboratorium Konserwacji Archiwaliów, do którego zadań należy konserwacja historycznych materiałów archiwalnych (papieru, pergaminów, pieczęci woskowych), opracowywanie nowoczesnych metod konserwacji (m.in. prace nad odkwaszaniem papieru) oraz nadzór nad przechowywaniem akt w innych polskich archiwach.
Archiwum prowadzi ponadto działalność wydawniczą, wydając opracowania i materiały źródłowe, a także edukacyjną, organizując prelekcje dla szkół i wystawy, oraz usługową - wykonuje kwerendy genealogiczne i usługi reprograficzne.
Archiwum Główne Akt Dawnych
ul. Długa 7
00-263 Warszawa
Województwo mazowieckie
Tel: (+ 48 22) 831 54 91
Fax: (+ 48 22) 831 16 08
WWW: archiwa.gov.pl/agad/