Po ukończeniu średniej szkoły muzycznej w klasie fortepianu w 1951 roku, studiował kompozycję w Hohschule fur Musik w Berlinie oraz prywatnie - pobierając nauki od m.in. Bogusława Schaeffera czy Wolframa Heickinga.
Pierwszy zespół - orkiestrę taneczną - założył jeszcze w 1951 roku, jednocześnie grając w innych, na poły amatorskich składach. Pierwszych nagrań dokonał w 1952 z kwintetem Rytm. W tym okresie dużo komponował i aranżował, także dla potrzeb studenckich kabaretów.
W 1954 roku Milian spotkał Krzysztofa Komedę, dwa lata później porzucił fortepian i został wibrafonistą w jego sekstecie. Także w 1956 roku Komeda i Milian odnieśli wielki sukces na I Międzynarodowym Festiwalu Jazzowym w Sopocie.
Po rozpadzie sekstetu Komedy Milian zdecydował się pozostać w Poznaniu, gdzie początkowo grał głównie w zespołach radiowych. W 1958 roku krótko grał w zespole z Andrzejem Kurylewiczem i Romanem Dylągiem, w latach 1959-60 w grupie Jana Ptaszyna Wróblewskiego. Od 1961 na trzy lata ponownie związał się z Krzysztofem Komedą, w 1965 roku koncertował z Wojciechem Karolakiem. W 1963 wystąpił na Jazz Jamboree, wykonując wraz z orkiestrą symfoniczną ''Music for MI'' Bogusława Schaeffera. W latach 1966-70 prowadził własne trio z udziałem m.in. kontrabasisty Jacka Ostaszewskiego.
Do połowy lat 70. Milian wziął udział w wielu nagraniach oraz koncertach, jako kompozytor i aranżer współpracując m.in. z orkiestrą Gustava Broma, big-bandem Andrzeja Kurylewicza czy Studiem Jazzowym Polskiego Radia. Jeszcze w 1965 roku podjął trwającą ponad dwie dekady współpracę jako kompozytor dla orkiestry belgijskiego radia BRT. To doświadczenie stało się punktem wyjścia dla współpracy z choreografem Konradem Drzewieckim, jak również przyczyniło się do współpracy z big-bandem radiowym NRD i orkiestrą radiową w Bratysławie (1970-85) oraz do współzałożenia Orkiestry Rozrywkowej PRiTV w Katowicach, której dyrektorem był w latach 1973-1991.
Przez lata Milian poza projektami czysto jazzowymi skomponował także operę "Łowy w Operlandii", muzykę do kilku baletów, utwory orkiestrowe (w tym "Circulations" - utwór na orkiestrę symfoniczną i big-band), kompozycje inspirowane folklorem (Polish Folk Suite, Silesian Sketches), muzykę filmową (m.in. "Mocne uderzenie") i telewizyjną.
Pozostając na uboczu głównej sceny jazzowej, przez ostatnie dwie dekady stawał się powoli artystą zapomnianym. Jednak jego nagrania, szczególnie z przełomu lat 60. i 70. zostały odkryte na nowo przez młode pokolenie muzyków związanych z nowoczesną muzyką taneczną. Oryginalne wydania starszych płyt Miliana zaczęły osiągać zaskakująco wysokie ceny, zaś sample z jego utworów pojawiły się na wielu płytach ze współczesną muzyką elektroniczną.
Ostatnie płyty Jerzego Miliana, Ashkhabad Girl i Milanalia, nagrane zostały w słynnym, w pełni analogowym studio niezależnego Obuh Records i wydane także na winylu, przynosząc doskonałe recenzje i nowy renesans twórczości jednego z najciekawszych muzyków polskiej sceny jazzowej.
Dyskografia (wybór):
- Sekstet Komedy (1956, Muza),
- Swinging Upstairs with J.P.Wróblewski All Stars (1959, Muza),
- Jazz Jamboree '60 z J.P.Wróblewskim (1960, Muza) ,
- Kwintet Jerzego Miliana + Jan Ptaszyn Wróblewski (1961, Muza) ,
- Jazz Jamboree '64 (1964, Muza) ,
- Jazz Jamboree '65 (1965, Muza) ,
- Ozveny Jazzoveho Festiwalu Praha '65 z orkiestrą Gustava Broma (1965, Supraphon) ,
- Kyrie Eleison z orkiestrą G. Broma (1966, Supraphon) ,
- Baazaar (1969, Polskie Nagrania) ,
- Studio Jazzowe Polskiego Radia (1969, Polskie Nagrania) ,
- Muzyka taneczna for dancing (1969, Polskie Nagrania) ,
- Muzyka baletowa i filmowa (1970, Polskie Nagrania) ,
- Orkiestra Rozrywkowa PR i TV w Katowicach (1975, Pronit) ,
- Jazz Jamboree '75 z orkiestrą Gustava Broma (1975, Polskie Nagrania) ,
- Jerzy Milian: Amiga Jazz (1976, Amiga) ,
- Dziesięć dni, które wstrząsnęły światem (1978, Polskie Nagrania) ,
- Big Band Sounds with Jerzy Milian (1988, Emscherland) ,
- Jazz (1995, Polonia Records) ,
- Silesian Sketches (1996, Polonia Records) ,
- Ashkhabad Girls (2003, OBUH Records) LP ,
- Milianalia - Free Conversations With Myself (2003, OBUH Records) LP ,
- Ashkhabad Girl (2009, OBUH Records) CD,
- When Where Why (2012, GAD Records) CD,
- Blues for Praha (2013, GAD Records) CD,
- Stratus Nimbus (2013, GAD Records) CD,
- Semiramida (2015, GAD Records) CD,
- Milian 80 (2015, GAD Records) CD,
- Rivalen (2016, GAD Records) CD.
Autor: Maciej Sienkiewicz, grudzień 2010, akt. marzec 2018