"Pokolenie", 1954
Początek kariery filmowej Romana Polańskiego zbiegł się z debiutem reżyserskim Andrzeja Wajdy. "Pokolenie" to dramat wojenny opowiadający o grupie młodych ludzi, którzy wstępują do Gwardii Ludowej, by walczyć z Niemcami okupującymi Polskę. Na planie filmowym Polański spotkał Janusza Morgensterna, Jerzego Wójcika i "ojca chrzestnego" krajowej kinematografii Jerzego Lipmana. Rolę w "Pokoleniu" można uznać za początek kariery Polańskiego
"Zaczarowany rower", 1955
Jedną z pierwszych ról późniejszy reżyser zagrał w "Zaczarowanym rowerze" Silika Sternfelda. Fabuła filmu opiera na rzeczywistym zdarzeniu z dzieciństwa Polańskiego, kiedy został on napadnięty i skradziono mu rower.
"Zezowate szczęście", 1959
Mała rola w ważnym filmie. "Zezowate szczęście" Andrzeja Munka to historia mężczyzny, którego życie naznaczone jest pasmem porażek. Piszczyk (Bogumił Kobiela) twierdzi, że jego niepowodzenia wynikają wyłącznie z niesprzyjającego losu. W rzeczywistości jego wybujałe ambicje czynią z niego pozbawionego zasad oportunistę, co w połączeniu z wrodzoną głupotą sprawia, że niezdolny jest do osiągnięcia wymarzonych celów. "Zezowate szczęście" to "nie tylko opowieść o życiu pewnego oportunisty, jest to przede wszystkim opowieść o historii kraju, w którym taki konformizm stał się czymś na porządku dziennym" - pisał krytyk Andrzej Jackiewicz.
"Do widzenia, do jutra", 1960
W filmie Janusza Morgensterna Polański zagrał u boku Zbiegniewa Cybulskiego. Jacek, grany przez tego ostatniego, zakochuje się w Marguerie (Teresa Tuszyńska), córce francuskiego konsula. We dwójkę zwiedzają Gdańsk lat 50., miasto tętniące studenckim życiem i pełne gotyckich zabytków. Jednak Jacek nie jest jedynym absztyfikantem pięknej dziewczyny. Cierpiąca na nadmiar adoratów dziewczyna nie może się zdecydować kogo wybrać i ostatecznie wyjeżdża bez pożegnania.
"Niewinni czarodzieje", 1960
W filmie Andrzeja Wajdy o zbuntowanych i wyalienowanych młodych ludziach epoki jazzu Polańskia wciela się w rolę kontrabasisty. Nawiązujący do francuskiej Nowej fali obraz krytycy uznali za przełomowy. W głównych rolach zagrali Tadeusz Łomnicki i Krystyna Stypułkowska, a scenariusz napisali Jerzy Skolimowski i Jerzy Andrzejewski.
"Nieustraszeni pogromcy wampirów", 1967
W swoim własnym filmie Polański gra Alfreda, asystenta profesora Abronsiusa, z którym przybywa do Transylwanii w poszukiwaniu wampirów. Fabuła obfituje w zabawne, jak i przerażające zdarzenia, a sceny wypełnia pokaźna dawka czarnego humoru. Na planie filmu Polański poznał Sharon Tate, z którą potem się ożenił. Scenariusz napisali Roman Polański i Gerard Brach, a muzykę skomponował Krzysztof Komeda.
Chinatown, 1974
Klasyka gatunku kina gangsterskiego neo-noir z Jackiem Nicholsonem, Fay Dunaway i Johnem Hustonem. Polański, który oczywiśce wyreżyserował "Chinatown", przydzielił sobie rolę zbira, która rozcina noc głównemu bohaterowi.
"Lokator", 1976
Polański wciela się w rolę Trelkowskiego, samotnego i zagubionego emigranta, który nie zdaje sobie sprawy z niebezpieczeństwa, jakie grozi mu w wynajmowanym przez niego paryskim mieszkaniu. Inni lokatorzy darzą go niechęcią jako obcokrajowca i obcego. Odrzucony przez wszystkich, popada w chorobę psychiczną i popełnia samobójstwo. Scenariusz na podstawie opowiadania Rolanda Topora napisali Polański i Brach.
"Powrót do ZSRR", 1992
Dziejący się w Moskwie w czasach pierestrojki thriller opowiada o młodym Amerykaninie, który uwikłany zostaje w kradzież dzieł sztuki. Film wyreżyserował Deran Sarafian, a u boku Polańskiego wystąpili Natalia Negoda i Frank Whaley.
"Zemsta", 2002
W tej ekranizacji klasycznej komedii Aleksandra Fredry Polański wciela się w rolę tchórzliwego Papkina, który ma wyswatać Podstolinę Cześnikowi. Film wyreżyserował Andrzej Wajda, a muzykę skomponował Wojciech Kilar.
"Godziny szczytu 3", 2007
W popularnej komedii sensacyjnej Polański zagrał francuskiego policjanta uwikłanego w śledztwo prowadzone przez Jackie Chana i Chrisa Tuckera. Czwarta część na szczęcie nie została nakręcona...
Marta Jazowska, tłum. Jakub Nikodem, lipiec 2013